Panamá transformará la antigua base aérea de Howard, en un gran aeropuerto para atraer a turistas europeos que buscan conocer los destinos latinoamericanos, y precisan para ello de más vuelos directos.

Así lo confirmó el administrador de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), Salomón Shamah, luego que este país recibió la certificación del Plan Maestro de Turismo Sostenible 2007-2020, que rige en la inversión pública y particular.

La certificación es un reconocimiento de la Organización Mundial de Turismo (OMT) a los mejores programas desarrollados en dirversos países, en atención a protocolos medioambientales y de seguridad.

Shamah destacó que actualmente el 52 por ciento del turismo que tiene como destino a Panamá proviene de Latinoamérica, un 36 por ciento de Norteamérica y un 9.0 por ciento de Asia y Europa.

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Estimó que la correlación de visitantes debe ser modificada, porque el turismo europeo es más ecológico. "Necesitamos que vengan vuelos directos de lugares como Fráncfort, Roma y París", subrayó.

Para ello, será habilitado el aeropuerto de la antigua base de Howard, que recibiría vuelos directos de Europa, para el traslado de pasajeros a bordo de autobuses al interior de este país.

Shamah prometió que los vuelos chárter de aviones arrendados en Canadá y Finlandia serán reactivados en la estación seca en Panamá.

No obstante, apostó a la oferta hotelera legítimamente constituida y a la eliminación, este año, de los "hoteles clandestinos" que operan en edificios residenciales en áreas metropolitanas.

El funcionario de turismo señaló que el "home Port" o puerto de origen de cruceros en la caribeña ciudad de Colón, 80 kilómetros de la capital panameña, atrae a unos 400.000 visitantes al año, y tiene una gran importancia.

Sin embargo, admitió que deben ser restaurados los emplazamientos históricos del período colonial, como Portobelo y el Fuerte San Lorenzo, para que los visitantes tengan una "mejor experiencia". El administrador de la ATP, que fue ratificado en el cargo el 13 de julio, advirtió e un mensaje a la Asamblea Nacional: "Tenemos como meta que el gasto del viajero en los próximos cinco años llegue a 2.500 millones de dólares anuales, y que genere 15.000 empleos adicionales".

En 2008, el turismo generó ingresos económicos a Panamá del orden de 1.400 millones de dólares, según informes del Departamento de Investigaciones y Estadísticas de la ATP.





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